Material memories: more than objects of the past
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Abstract
Objects recovered from contexts of armed conflict or associated with disappeared persons—often preserved by their own families—acquire profound testimonial and symbolic value insofar as they contribute to the reconstruction of both individual and collective memories. As suggested by Santiago Porter (2007), these objects transcend their material condition to become silent witnesses that condense the presence of those who are no longer there, articulating a reflection on time, loss, and the persistence of memory. Their incorporation into sites of memory, museums, archives, and pedagogical projects opens new possibilities for dialogue around historically denied or silenced memories, while also posing the challenge of developing strategies for preservation, access, and visibility that recognize in these objects not only their documentary and informational value, but also their ethical and affective dimensions—fundamental for sustaining and restoring the dignity and identity of victims. Within this framework, this article proposes a survey of selected memory sites, with the aim of analyzing how objects linked to experiences of violence and disappearance can be valued, interpreted, and safeguarded as material, symbolic, and ethical supports of memory.
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