Showcases, galleries, views, and honor rolls: the organization of the gaze in Chilean state albums (1874–1910)
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Abstract
This article examines the photographic albums commissioned by the Chilean state of the 19th and early 20th century as key visual devices for the construction of state and social imaginaries, within the scopic regimes of the emerging culture of entertainment and commodity. It argues that the album operated simultaneously as an archive for management purposes and as a rhetorical tool for consolidating the idea of a national community. In this sense, state albums worked as technologies for classifying and disciplining bodies—arranging them in meaningful formats such as galleries or honor rolls—and, at the same time, as instruments of symbolic appropriation of the territory through the collection of urban and non-urban views that became incidental in shaping identity and shared memory. The article addresses paradigmatic cases of these albums such as the Álbum del Ejército (1910), the Álbum del Cerro Santa Lucía (1874), and the Álbum de las Salitreras de Tarapacá (1889), exploring the fundamental role of these devices in visual literacy and the production of a modernized social and territorial order.
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